Un des cinéastes tchèques les plus importants, dont la carrière est émaillée de réussites artistiques et de succès publics, et marquée par la collaboration avec Bohumir Hrabal . Formé à la FAMU, il démarre comme comédien. En 1965, il réalise un des segments du film LES PETITES PERLES DU FOND DE L'EAU. TRAINS ÉTROITEMENT SURVEILLES lui apporte une reconnaissance internationale, avec un Oscar en 1966. Les événements de 1968 interrompent sa carrière, qu’il ne reprend qu’en 1975. Il signe depuis des films qui illustrent un point de vue mordant sur ses contemporains (MON CHER PETIT VILLAGE, 1986)
Tchécoslovaquie, années 1960. Après 15 ans de prison, Jan Díte est envoyé dans une forêt des Sudètes. Il y rencontre Marcela, une croqueuse d’hommes, et s’y souvient de sa jeunesse. Prague, années 1930. Jan rêve d’être millionnaire. Il travaille dans un bistrot visité par des hommes d’affaires, tout en découvrant la sexualité avec la prostituée Jaruska. Grâce au richissime Walden, Jan est embauché à l’Hôtel Silence, où les industriels s’amusent, entre festins et prostituées. Puis Walden le place à l’Hôtel Paris. Jan y est formé par l’excellent maître d’hôtel Rossignol, qui a servi le roi d’Angleterre. L’Empereur d’Éthiopie, en visite, décore Jan à la place de Rossignol, trop grand. Alors que le Reich annexe les Sudètes, Jan rencontre Líza, une Allemande exaltée par le nazisme. Jan défend Líza contre les Tchèques, et perd ainsi son travail. Après un examen médical (certifiant qu’il est apte à se marier avec une Allemande), il l’épouse. Désormais, le Reich domine la Tchécoslovaquie. Jan travaille à l’Hôtel Silence, devenu un lieu d’»élevage de la race future». À la fin de la guerre, l’hôtel accueille les soldats mutilés. Líza ramène du front des timbres volés chez des Juifs. Elle meurt en tentant de les sauver d’un incendie. Grâce à eux, Jan devient millionnaire et achète l’Hôtel Silence. Mais les communistes prennent le pouvoir. Jan est emprisonné. Son rêve se réalise : il partage sa cellule avec le cercle restreint des millionnaires.
Dernier film en date du réalisateur, aujourd'hui âgé de 74 ans, fut un retour salué par la critique en France ("Jiri Menzel n'a rien perdu de son inventivité visuelle. Ses trouvailles scénaristiques, ses effets de montage et sa distribution impeccable hissent ce film réjouissant,(...) à la hauteur des meilleures comédies" par Jean-Claude Raspiengeas dans La Croix), à l'international ou le film fut présenté aux Oscars dans la catégorie meilleurs films étranger et dans son pays où il remporta quatre Lions (récompenses du cinéma tchèque) dont celui du meilleur film et du meilleur réalisateur.
Si le film marque le retour d'un cinéaste (très) engagé politiquement dans les années 60 (et très censuré par le régime de l'époque), ce film scelle les retrouvailles entre Menzel et Bohumil Hrabal, auteur de nombreux livres portés à l'écran par le premier (Alouettes, le fil à la patte, Trains étroitement surveillés ou encore le segment La Mort de M. Balthazar dans Les petites perles au fond de l'eau). Entre réalisme social et poésie burlesque, Jiri Menzel retrouve le meilleur de son cinéma à travers une fresque à l'acidité comique réjouissante.
A ce jour les bonus n'ont pas été dévoilé. Peut-être une bande-annonce ? Attendons patiemment les prochains jours...
Pour les plus courageux sachez que le film, dans son intégralité, est disponible sur le même site de partage de vidéo que la bande-annonce ci-dessus en version originale non sous-titré.
source CTV / Les Fiches du Cinéma
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