Depuis le début des 80's, le nom de Charles Band est associé à la production de série B et Z, donnant essentiellement dans le fantastique, l'horreur ou la science-fiction. Avec ses firmes Empire, puis Full Moon, il va produite, et réaliser parfois plus de 200 films, comblant de bonheur les fans et les videoclubs. Sachant s'entourer d'une équipe technique et artistique fidèle, il lancera des carrières de, entre autres Stuart Gordon, David Schmoeller ou David DeCoteau et produira aussi bien des gros Nanars que des films plus ambitieux comme Tourist Trap, Parasite ou Réanimator. Symbole de la production de Charles Band, la trilogie originale des Puppet Master est enfin disponible donnant le meilleur de l'humour horrifique américain.
Fils du réalisateur Albert Band (1924 - 2002), auteur de l'excellent J'enterre les vivants en 1958, et frère de Richard (compositeur de musique de films), Charles Band s'est forgé une solide réputation dans le film d'exploitation à destination des vidéo-clubs et du cable.
Après Dolls (1986) de Stuart Gordon, Band persiste dans la voix des petites poupées animées avec Puppet Master en 1989 surement convaincu par le succès de Jeu d'enfant de Don Mancini, film qui donnera naissance à Chucky, un an plus tôt.
Le premier Puppet Master est réalisé par David Schmoeller (Tourist Trap, 1979 ; Fou à tuer, 1986 ; Catacombs, 1988) avec à la photo Sergio Salvati, le directeur photo de bon nombre de Lucio Fulci (L'au-delà, Frayeurs, Le Chat Noir, La guerre des gangs, Selle d'argent, L'emmuré vivante, les 4 de l'apocalypse).
1939 - André Toulon a réussi à insuffler la vie à ses marionnettes : les Puppet Master. Découvert par les Nazis, il se suicide afin d'emporter son secret avec lui.
1989 - Un groupe de jeunes hommes aux pouvoirs extralucides se rend dans l'hôtel particulier de Toulon afin d'y retrouver l'un de leurs proches. Les médiums se rendent vite bien compte que les Puppet master n'ont pas disparu avec leur maître...
David Allen (1944-1999) s'étant occupé des effets visuels sur Puppet Master premier du nom, Charles Band lui donne les clés de la mise en scène pour le second épisode.
David Allen a travaillé sur The Stuff de Larry Cohen, Hurlements de Joe Dante et sur les cinq premiers volets de la saga.
Après les tragédies du premier épisode, les Puppet Master
entreprennent de ramener à la vie leur créateur André Toulon. Déterré et
devenu mort-vivant, ce dernier permet aux marionnettes de se maintenir
en vie. Ayant, pour cela, besoin de cerveaux humains, une nouvelle série
de crimes atroces va bientôt déferler…
Puppet Master III est réalisé par le stakhanoviste David DeCoteau, bien connu des séries B des années 80 qui s'est reconverti à la fin des années 90 dans le film toujours fantastique mais à destination d'un public gay friendly.
Apprenant qu André Toulon fait vivre ses marionnettes sans fil,
le Dr Hess envoie la Gestapo le kidnapper. Aidé par les Puppet Master,
Toulon parvient à s échapper, mais sa femme, Elsa, est tuée. Créant de
nouvelles marionnettes encore plus diaboliques, en leur insufflant l
essence de vie de son épouse, il prépare sa vengeance.
En supplément les films seront accompagnés de présentation de Francis Barbier, journaliste, ainsi que des bandes-annonces et des diaporamas d'images.
Voici une franchise qui n'a jamais connu les honneurs du grand écran (à juste titre ?) mais dont les effets spéciaux réussi et un humour parfois caustique réjouiront les nostalgiques de la VHS et des vidéo-clubs.
Pour ceux qui voudraient approfondir la "success story" de Charles Band, un livre en anglais va prochainement paraitre aux éditions Hemlock Films.
Pour les francophones, le fanzine Medusa a réédité son numéro 18, entièrement consacré à cet ersatz de Roger Corman, qui est aujourd'hui épuissé.
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